Bien qu’en 2015, comme chaque année, 2 034 nouvelles espèces de plantes aient été découvertes, la biodiversité est menacée plus que jamais. L’alerte est donnée par les experts britanniques des Kew Royal Botanic Gardens (jardins botaniques royaux) qui viennent de publier « State of the World’s Plants », un ouvrage de 80 pages, première pierre à la création d’une future base de données. Car sur les 390 900 espèces de plantes vasculaires, dont 369 400 plantes à fleurs (angiospermes), 21 % sont menacées d’extinction.
Les nouvelles espèces détectées en 2015 se situent, comme les années précédentes, en Australie, en Chine et au Brésil. Toutefois, depuis 2008, le Brésil a ravi la tête de ce top 3 à l’Australie, non pas en raison d’une croissance nette de sa biodiversité mais de l’avancée de sa déforestation. Mais dans le même temps, à peine découvertes, les nouvelles espèces se trouvent immédiatement menacées. D’où l’urgence de répertorier l’ensemble des plantes et d’en décoder le génome.
Par ailleurs, 31 128 espèces, soit moins d’une plante sur dix, ont un usage documenté. Aucune surprise, l’usage médical reste le plus répandu (17 810 espèces concernées). 11 365 espèces sont utilisées comme matériaux, 5 538 pour l’alimentation humaine et 5 338 à des fins génétiques. 3 649 espèces de plantes sont consommées dans l’alimentation animale, tandis que 1 621 sont exploitées comme carburant. Enfin, 1 382 espèces trouvent un usage « récréatif » (tabac, drogue…) et 2 503 sont reconnues pour être des poisons.
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