La galénique n'en finit pas d'innover ! Aux juleps et cachets d'autrefois ont succédé les pompes implantables et autres injections sans seringues. Mais c'est peut-être sur les formes per os que les progrès sont les plus impressionnants. Je vous présentais, il y a peu, des comprimés munis de micro-moteurs (électrochimiques) capables de faire franchir la muqueuse intestinale à leur principe actif. Aujourd'hui c'est une galénique moins chimique que mécanique que je vous propose de découvrir. Une étude parue la semaine dernière dans la revue « Nature electronics » a ainsi détaillé le fonctionnement d'une curieuse gélule « zéro principe actif ». Plus proche du micro-robot que du médicament, ce premier dispositif, qui doit être avalé, peut être suivi tout au long de son parcours avec une précision de 5 à 10 millimètres. Un miracle rendu possible grâce à une bobine restant à l'extérieur du corps, qui émet un champ électromagnétique. La gélule, une fois avalée, capte une valeur électromagnétique unique en fonction de sa distance à la bobine. Cette valeur est ensuite transmise à un ordinateur ou à un téléphone, via Bluetooth, qui calcule alors précisément la localisation de la pilule. Le dispositif permet donc d'identifier quelle partie du tube digestif cause un ralentissement du transit intestinal - là où ça coince - sans imagerie médicale compliquée et coûteuse. Pour l'heure, les chercheurs n'ont traqué la paresse digestive que chez des porcs.
Une autre « gélule robot », développée par une entreprise israélienne, est, elle, depuis peu approuvée par l'Agence américaine des médicaments (FDA). Le dispositif, qui porte un nom clairement explicite : « Vibrant », est destiné aux personnes constipées non soulagées par un mois de traitement laxatif. Une fois ingéré, il s'éteint durant quelques heures, avant de s'activer une fois au « bon endroit », en produisant de petites vibrations par intermittence. Il est ensuite rejeté dans les selles. Essayé sur 300 personnes, à raison d'une fois par jour, Vibrant a permis à une proportion significative de volontaires de retrouver le sourire…
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Christelle Degrelle