Prélevez délicatement quelques cellules (pluripotentes) de la peau d'un adulte, mettez-les en culture dans un milieu qui imite l'environnement d'un cerveau en développement et patientez quelques jours…
Si vous avez travaillé proprement vous obtiendrez un modèle cérébral tridimensionnel de la taille d'un petit pois apte à toutes les expériences. Cette recette, les chercheurs de l'hôpital universitaire de Düsseldorf l'ont un peu améliorée. Si bien qu'ils ont vu apparaître sur le mini-cerveau, deux structures symétriques qui ont l'aspect et les capacités de deux yeux véritables. Ce regard fabriqué dispose bien de cellules rétiniennes, d'un cristallin et d'une cornée tout à fait fonctionnels. Ce qui représente une première, souligne Jay Gopalakrishnan, principal auteur de l'étude : in vitro, des fibres nerveuses des cellules ganglionnaires rétiniennes se sont connectées à leurs cibles cérébrales pour finalement réagir à une stimulation lumineuse. Pour un chercheur, on imagine sans mal que croiser ce « regard d'organoïde » pour la première fois soit quelque peu fascinant…