Depuis hier, dans la plupart des foyers français, il arbore fièrement ses clochettes blanches dans un petit vase, ou - version bourgeoise - dans un pot de terre. Si ce muguet-là n’a qu’un jour, la tradition qui veut qu’on offre la liliacée au premier jour de mai est, elle, plusieurs fois centenaire. Après en avoir reçu en guise de porte-bonheur, le roi Charles IX prit l’habitude, dès 1561, d’en offrir chaque année aux dames de la Cour. Sans doute ignorait-il que ce sympathique présent de saison peut parfois se transformer en véritable cadeau empoisonné. Les fleurs, les feuilles et les graines de muguet contiennent en effet des hétérosides cardiotoniques (convallatoxine, convallatoxol, convalloside et convallatoxoside) responsables, lorsqu’ils sont ingérés, d’empoisonnements qui peuvent aller jusqu’à la mort. Un brin toxique, le muguet ? Sans aucun doute. « On constate d’abord des troubles digestifs (irritations de la bouche, douleurs abdominales, nausées, vomissements, diarrhées), ensuite viennent les troubles cardiaques avec ralentissement du cœur et troubles du rythme. La respiration s’accélère, puis la mort survient par arrêt cardiaque », détaille même le CHU de Lille. Passons sur le délicat et ancien usage thérapeutique de la plante sous la forme d’infusions de clochettes (3 à 5 g pour 200 g d’eau bouillante) dans l’insuffisance cardiaque ou l’oligurie, désormais largement abandonné.
Les intoxications accidentelles sont heureusement rares et concernent le plus souvent des enfants de 0 à 4 ans qui mâchonnent les brins de muguet, ou des personnes âgées qui ont bu l’eau se trouvant dans un verre qui a servi de vase. Un peu de pédagogie s’impose donc auprès de vos clients, et même dans vos foyers : informez donc les enfants de la toxicité de la plante et évitez de laisser traîner un ancien vase plein d’eau, surtout s’il s’agit d’un verre. À moins que l’idée d’un crime parfait vous effleure au moment de préparer bouillon de 11 heures…
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