Lutte contre l’antibiorésistance

Des virus tueurs de bactéries

Publié le 24/02/2014

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INVISIBLES à l’œil nu, elles n’en représentent pas moins une menace pour la planète tout entière. Les bactéries, ces petites bébêtes dont la taille oscille généralement entre 1 et 10 microns, inquiètent grandement les autorités sanitaires. Pourquoi cette peur ? Parce que l’arsenal thérapeutique censé éliminer ces bestioles devient de moins en moins efficace. Les bactéries font de la résistance. Certes, le phénomène n’est pas nouveau, mais la situation devient dramatique, à en croire les infectiologues. « Si nous ne faisons pas attention, nous serons bientôt dans l’ère post-antibiotique », craint le directeur de l’organisme fédéral américain de santé (CDC), le Dr Tom Frieden. Aux États-Unis, on estime que la résistance des bactéries aux antibiotiques fait désormais à peu près autant de morts que les armes à feu, soit environ 23 000 décès chaque année. Au Royaume-Uni, on n’hésite plus à la comparer à des menaces telles que le terrorisme ou le réchauffement climatique. « Le problème n’est pas seulement de ne plus pouvoir traiter une maladie mais de devoir, un jour, tirer un trait sur 20 à 30 ans de progrès médical », souligne pour sa part le Pr Patrice Courvalin, directeur de l’unité des agents antibactériens à l’institut Pasteur. Afin d’endiguer la propagation de ces microbes insensibles aux médicaments, de nombreux pays ont lancé des campagnes pour réduire les utilisations inappropriées d’antibiotiques, première cause de résistance. Mais les résultats sont encore timides. D’autres armes sont à l’étude. La plus prometteuse : la phagothérapie. Son principe : lancer aux trousses des méchantes bactéries de gentils virus chargés de les manger… La guerre est déclarée.

C. M.