C'est l'un de ses nombreux mérites. Le bon Louis Pasteur a montré que le lavage des mains est une méthode simple et efficace pour éliminer les micro-organismes pathogènes et éviter la contamination bactérienne entre individus. C'est aussi Pasteur qui a démontré l'efficacité des hautes températures en matière de désinfection et d'asepsie. De là à penser que le lavage des mains à l'eau chaude est plus performant pour se débarrasser des microbes que le lavage à l'eau froide, il n'y a qu'un pas… que j'avais moi-même allègrement franchi. Quelle erreur ! Une étude menée par des chercheurs de l’University Rutgers (États-Unis) et publiée dans la revue « Journal of Food Protection » vient en effet briser cette belle intuition. Selon elle, pour éliminer l'ennemi invisible l'eau froide serait tout simplement aussi efficace que l'eau chaude.
Pour arriver à cette conclusion, les chercheurs ont mis en contact une vingtaine de volontaires avec des bactéries inoffensives. Une fois les bactéries déposées sur leurs mains, les participants devaient les laver selon différentes méthodes et à différentes températures : ils pouvaient utiliser trois doses de liquide antibactérien et trois températures différentes (15, 21 et 37 degrés Celsius). Six mois plus tard, le constat était clair : la chaleur de l’eau ne joue pas de rôle capital dans l’élimination des bactéries. Pire encore, au-delà de 25 °C, l'eau serait même davantage chargée en microbes. Mais, plus que la température de l'eau, c'est la durée pendant laquelle on se frotte les mains qui s'avère déterminante. Se laver les mains pendant 20 secondes permettrait en effet d’éliminer 5 fois plus de bactéries que lorsqu’on se frotte les mains pendant 5 secondes. Mais si vous voulez vraiment exterminer la totalité de la flore qui colonise vos mains, sachez que leur lavage devra durer au moins d’une minute entière, estiment les auteurs de l'étude. Trop long pour moi ! Personnellement, ce type de préconisation, je m'en lave les mains…
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Françoise Amouroux
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