Un vestige de l’évolution de l’Homme

L’énigme du doigt mouillé

Publié le 17/01/2013

Article réservé aux abonnés

Un réflexe archaïque réveillé par le bain prolongé
Crédit photo : phanie

LES ENFANTS qui, dans leur bain, s’étonnent du phénomène, le baptisent parfois « peau de petits vieux ». Car, vous l’avez remarqué, lorsque nos mains et nos pieds restent immergés trop longtemps, ils se rident. Depuis bien longtemps, pour les biologistes, ces petits godets disgracieux au bout des doigts sont dus à l’eau qui passe sous la peau et finit par la faire gonfler. Étude à l’appui, des chercheurs de l’Université britannique de Newcastle viennent pourtant de rompre le cou à l’hypothèse de la « peau spongieuse » en démontrant qu’il s’agit, en fait, d’un processus actif commandé par le système nerveux. La nature aurait ainsi tout prévu pour nous offrir une meilleure prise sur des objets humides. « Lorsque le corps détecte que les doigts sont restés mouillés pendant un certain temps, le système nerveux rend les vaisseaux sanguins plus fins sur le bout des doigts. Le volume des doigts se réduit, mais comme la peau garde la même taille, elle se plisse », expliquent-ils. « Selon nous, poursuivent-ils, il s’agit probablement d’une adaptation au cours de l’évolution, qui peut aussi concerner la locomotion en offrant une meilleure adhérence sur des surfaces humides ». Dame Nature fait des pieds et des mains pour nous faire avancer…

› D.D.