Certains éléments laissaient craindre que les cigarettes mentholées pouvaient plus facilement que les autres provoquer un cancer du poumon ; par exemple, plus forte inhalation de la fumée, dépendance accrue, modification de la biologie pulmonaire. Pour y voir plus clair, une équipe de Nashville (William Blot et coll.) a conduit une étude prospective au sein des 85 806 personnes de la Southern Community Cohort Study. Au sein de cette cohorte, ont été recensés 440 patients atteints d’un cancer du poumon, qui ont été comparés à
2 213 sujets appariés. Résultat : les chercheurs ont observé que les cigarettes mentholées sont associées à de moindres incidences de cancers du poumon et de décès par cancer du poumon que les cigarettes non mentholées. Par exemple, chez les gens fumant 20 cigarettes ou davantage par jour, les fumeurs de mentholées avaient un risque de cancer du poumon multiplié par 12 par rapport aux sujets n’ayant jamais fumé ; ce risque était multiplié par 21 chez les fumeurs de cigarettes non mentholées. Par ailleurs, après un suivi de 4,3 ans, le taux d’arrêt du tabac était le même (21 %) dans les deux groupes de fumeurs. Les auteurs concluent que les cigarettes mentholées ne sont pas plus dangereuses (et peut-être moins) que les autres cigarettes.
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