Opéré pour épilepsie, il guérit de son arachnophobie

Une araignée dans le plafond

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Publié le 10/11/2014

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LA CHIRURGIE du cerveau n’a pas fini de livrer tous ses secrets. Dans certains cas, on a vu comment une intervention chirurgicale sur patient trépané conscient pouvait guider l’acte chirurgical. Comme ce musicien malade jouant de la guitare pendant que différentes zones de son cerveau étaient directement activées par des électrodes afin de cibler le lieu exact où le geste médical pouvait s’appliquer sans risque. L’étonnante découverte réalisée l’autre jour dans un bloc opératoire du Brighton Medical School (Royaume-Uni) concernait également une intervention à crâne ouvert. Des chirurgiens opéraient un homme d’affaires de 44 ans atteint d’encéphalite granulomateuse. Cette infection avait pour effet de provoquer chez le patient des crises d’épilepsie incontrôlables. Pour y remédier, les médecins ont décidé de lui enlever l’amygdale, structure cérébrale particulièrement endommagée par l’infection. Et c’est là que les choses deviennent intéressantes. Car, en enlevant le noyau amygdalien, les chirurgiens ont certes supprimé l’épilepsie, mais ils ont également débarrassé le patient de… sa phobie des araignées ! Avant l’opération, le quadragénaire avait une peur incontrôlable des arachnides et les poursuivait jusqu’à l’anéantissement total. Étrangement, après l’intervention, le Britannique s’est soudainement mis à s’y intéresser. Il peut désormais les toucher et avoue même les trouver « fascinantes ». Pour les médecins, le mystère de cette inversion d’humeur n’est pas si épais qu’il y paraît, car notre système nerveux gouverne deux types de peur. En ôtant une partie du cerveau, c’est la « peur précipitée » qui a été supprimée avec l’amygdale du patient. L’autre peur, dite « évaluée » est en revanche indemne… Tout comme les araignées, qui, en présence du convalescent, peuvent enfin survivre.

DIDIER DOUKHAN