Dans l’Ouest américain, Las Vegas. La ville folle des États-Unis

Sur le Strip, un seul mot d’ordre : s’enivrer. D’abord en visitant les hôtels, où l’on se promène comme dans des parcs d’attractions. Le Bellagio époustoufle par son architecture imposante et son mégashow de jets d’eau. Le Louxor livre au public sa pyramide et son sphinx plus vrais que nature. Le Venetian, réplique de la Sérénissime, propose 38 restaurants, une galerie commerciale recouverte d’un faux ciel et traversée de canaux – l’impression est fabuleuse. City Center, monument d’architecture urbaine contemporaine, réunit six hôtels et résidences, un centre commercial et des galeries d’art.

Dans ceux-là et les autres hôtels du Strip, soit près de 100 000 chambres – plus qu’à Paris ! –, les salles de jeux grandes comme des terrains de football, les boutiques, les théâtres, les restaurants, les spas, les night-clubs se comptent par centaines. De nouveaux hôtels ont été livrés récemment, tels The Linq et le SLS, pensé par Philippe Starck. Trois autres sont attendus pour 2018. Ils offriront 7 000 chambres de plus. Ces projets accompagnent une offre d’animations qui croît à rythme exponentiel.

Place au show

Telle est la réalité à Las Vegas : depuis dix ans, la clientèle des casinos rétrécit au profit de visiteurs plébiscitant le show et le divertissement. La High Roller est ainsi devenue une attraction phare : dans cette roue géante, chaque cabine est équipée d’un bar et permet de siroter un cocktail en regardant la ville à 360°. Le printemps 2016 verra aussi l’ouverture de l’Arena, complexe sportif et culturel de 20 000 places, de SpeedVegas, circuit grand public de conduite sur Ferrari, Lamborghini, Porsche…, et de Top Golf, concept inédit de practice événementiel.

À Las Vegas, le show est partout et aussi dans l’assiette. Les tops chefs ont leur « signature » (dont Ducasse, Gagnaire, Robuchon). Les autres misent sur des « concepts » prétendument inédits. Les serveuses sexy, la musique pop et la déco hype ne font pas oublier les hamburgers, au final peu imaginatifs, même s’ils sont XXL et que la viande est bio. Avec un verre de vin frisant les 16 $, l’entertainment a ses limites. Le « spectacle » concerne même le secteur de la santé ! Sur West Bonneville Avenue, la Cleveland Clinic, dessinée par l’architecte star Frank Gehry, a des airs de musée Guggenheim de Bilbao.

L’offre culturelle est aussi totalement bluffante. Le MOB Museum raconte brillamment l’histoire du crime organisé – mais ne dispose pas d’audioguide en français. L’étonnant Neon Museum, lui, expose en plein air les vieilles enseignes à néons des années 1950 à 1980.

La nostalgie est également présente dans Downtown, le centre-ville, où tout a commencé. Fremont Street, l’artère principale, a été redynamisée grâce à sa piétonnisation et à la couverture d’une allée sur 450 m. Dans les airs court la plus invraisemblable des tyroliennes, survolant une succession de casinos et de commerces old fashion, aux enseignes à néons multicolores, tels Binion’s et le cow-boy Vegas Vic.

Quant aux spectacles, c’est la frénésie ! Le Cirque du Soleil assure chaque soir huit shows différents. « Zarkana » est une époustouflante mise en scène de cirque musical. « Million Dollar Quartet » relate avec brio la rencontre entre les géants du rock Elvis Presley, Johnny Cash, Jerry Lee Lewis…

Dans le désert

Mais l’autre belle surprise de Vegas, ce sont les excursions. À 35 minutes de route se trouve le Red Rock Canyon, magnifique relief rouge feu. Les parcs et réserves sont tout proches : le désert de Mojave, la Death Valley et surtout le Grand Canyon. Rejoindre ce dernier en hélicoptère en survolant Las Vegas et le barrage Hoover restera à jamais l’expérience ultime d’un séjour à Las Vegas.