Suite aux résultats observés lors de plusieurs essais cliniques, les autorités sanitaires américaines devraient prochainement recommander l'utilisation de la doxycycline contre les infections sexuellement transmissibles pour des populations à risque.
Lorsqu'elle est prise après un rapport sexuel sans préservatif, la doxycycline réduit significativement le risque d'infection à trois maladies : la chlamydiose, la gonorrhée et la syphilis, selon les conclusions de trois des quatre essais cliniques menés sur le sujet. « Nous avons trouvé une réduction de deux tiers d'infections sexuellement transmissibles », explique la chercheuse Annie Luetkemeyer, qui a mené un essai sur 500 hommes ayant des rapports avec d'autres hommes et femmes transgenres aux États-Unis. L'efficacité de l'antibiotique s'est révélée plus élevée contre la chlamydiose et la syphilis (-80 % d'infections) que pour la gonorrhée (-55 %). Les effets secondaires, eux, étaient peu nombreux.
Compte tenu de ces résultats et alors que le nombre d'infections sexuellement transmissibles est en hausse aux États-Unis (comme c'est le cas aussi en France notamment), la principale agence sanitaire fédérale américaine, les CDC (Centres pour le contrôle et la prévention des maladies), devrait décider cet été d'ajouter la doxycycline à l'arsenal thérapeutique utilisé pour lutter contre les IST. « L'innovation et la créativité sont importantes en matière de santé publique et nous avons désespérément besoin de nouveaux outils », a ainsi déclaré un responsable des CDC.
Alors que certains médecins américains n'ont pas attendu pour prescrire la doxycycline dans cette indication, les recommandations des CDC ne devraient toutefois concerner que les patients les plus à risque : en l'occurrence, les hommes gays ou les femmes transgenres ayant eu de précédentes infections. Si l'annonce à venir des CDC suscite beaucoup d'espoir en termes de réduction des IST, elle pose néanmoins question sur un autre point. Étendre l'accès de la doxycycline pourrait en effet favoriser l'antibiorésistance, en particulier pour la gonorrhée, dont la bactérie mute rapidement même si de premières analyses sur ce point ont fait état de résultats plutôt rassurants. D'autres études devront également être menées pour comprendre l'effet de la doxycycline sur d'autres bactéries, par exemple dans le nez ou les intestins.
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