Les personnes qui utilisent régulièrement des laxatifs ont-elles un risque accru de démence ? C’est à cette question qu’ont voulu répondre des chercheurs chinois dans une étude publiée dans « Neurology ».
À partir des données issues de la Biobank britannique, ils ont ainsi identifié sur plus de 500 000 personnes, 18 235 personnes déclarant utiliser régulièrement des laxatifs (c’est-à-dire les utilisant plusieurs fois par semaine). Sur un suivi moyen de 9,8 ans, 1,3 % de celles utilisant régulièrement des laxatifs ont développé une démence, contre 0,4 % chez celles qui n’en utilisaient pas régulièrement. Après ajustement pour tenir compte de facteurs tels que l'âge, le sexe, l'éducation, d'autres maladies, l’étude conclut que « les antécédents familiaux de démence et l'utilisation régulière de laxatifs augmente le risque de démence, toutes causes confondues, de 51 % ». En revanche, aucune association significative n’a été observée pour la maladie d’Alzheimer, qui est pourtant responsable de 60 à 70 % des cas de démence.
Autres conclusions intéressantes : les personnes qui n'utilisaient que des laxatifs osmotiques présentaient un risque accru de 64 % par rapport à celles qui n'utilisaient pas de laxatifs. Et les personnes qui utilisaient un ou plusieurs types de laxatifs (laxatifs de lest, laxatifs lubrifiants ou stimulants), présentaient un risque accru de 90 %.
Un rôle sur le microbiote ?
Si aucune relation de cause a effet n’a été démontrée, et que les mécanismes exacts liant les laxatifs à la démence n’ont pas été étudiés, une explication possible a été avancée. « Les laxatifs peuvent influencer la composition du microbiote intestinal et induire des changements à long terme dans la réponse immunitaire. Ils peuvent également perturber la barrière épithéliale intestinale et faciliter le passage des métabolites neurotoxiques dérivés de microbes intestinaux », estime le Pr Sha, auteur principal de l’étude, ajoutant que « d’autres études sont nécessaires pour confirmer le lien entre l’utilisation de laxatifs et la démence ».
Mais sans attendre de nouveaux travaux, on sait déjà que l’utilisation de laxatifs de manière régulière et à long terme n’est pas une bonne idée : elle peut aggraver des problèmes de constipation, créer une dépendance… De plus, il existe d’autres solutions pour lutter efficacement contre la constipation : « Au lieu d’utiliser régulièrement des laxatifs, la constipation peut être atténuée la plupart du temps par des changements de mode de vie, tels que l’augmentation de l’apport hydrique, des fibres alimentaires et des niveaux d’activité », rappelle le Dr Sha.
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